Anno 2043. Milano, Italia.
È una fresca serata della fine di Marzo ed una gradevole brezza primaverile fa muovere con delicatezza la tenda di una finestra aperta nello studio di Nevio. Il giovane, banale e sempliciotto, è seduto alla sua scrivania concentrato a giocare ad un videogame sul suo computer. Dall'altra parte della stanza, una televisione accesa trasmette il notiziario serale. "È terminata finalmente l'attesa - annuncia l'anchorman tv - da oggi è infatti possibile per i civili accedere ad una versione beta di Maia, la più potente intelligenza artificiale mai realizzata e tutta Made in Italy, fino ad ora impiegata esclusivamente nello spionaggio e nella strategia militare". La televisione ha ora tutta l'attenzione di Nevio, che distoglie il suo sguardo dal pc per rivolgerlo al monitor della tv. "La potente i.a. sarà per tutti fruibile da qualsiasi piattaforma browser a seguito di una rapida iscrizione attraverso un qualsiasi indirizzo email e sarà in grado di acquisire una quantità pressoché infinita di dati per poi computarli nella soluzione di problemi e quesiti complessi - continua la giornalista - resta aperto il dibattito etico sulla consapevolezza della stessa intelligenza artificiale ma gli esperti rassicurano: è innocua, è una versione dalle finalità prettamente ludiche e di analisi, utile per professori e dilettevole per i giovani che avranno modo di sperimentare potenzialità controllate e limitate delle nuove ASI, Superintelligenze Artificiali come Maia". «Wow...» esclama il giovane con lo sguardo ancora fisso sulla televisione. Si volta nuovamente sul suo computer e con smania fa una rapida ricerca online sull'intelligenza artificiale Maia. Sono innumerevoli i risultati che gli compaiono sul monitor, migliaia. Per lo più redatti da super-qualificati docenti e ricercatori dei più importanti istituti accademici d'Italia. Nevio, quindi, clicca su uno di quei risultati, la pagina si apre ed incuriosito legge:
"Maia è il frutto di quasi un secolo di lavoro e di ricerche mirate, di collaborazione tra i più svariati settori della scienza moderna, l'applicazione informatica più concreta e tangibile delle neuroscienze e della biotecnologia. Ci permetterà di conoscere le ASI e di interagire con esse ed, in un certo senso, cooperare con loro fino al raggiungimento di obbiettivi comuni per il bene collettivo. Non dobbiamo farci intimorire dal fatto che fino ad oggi sia stata di impiego esclusivamente militare, anzi, questo dovrebbe farci pensare ad una tecnologia nuova sì, ma già sperimentata ed ampiamente utilizzata. Conosciamo bene Maia e sappiamo cosa potrebbe essere in grado di fare, per questo abbiamo pensato di renderla accessibile all'uso civile in una sua versione limitata, regolamentata e controllata. Sarà utilissima per i ricercatori, i professori di tutti i livelli di insegnamento ma anche per le persone più giovani che vorranno semplificare le loro attività quotidiane o scolastiche e, non da meno, sarà un'esperienza divertente per tutti coloro che volessero anche solo trascorrere qualche momento in compagnia di Maia. È infatti un'intelligenza estremamente loquace, con un senso dell'umorismo tutto suo. Posso assicurarvi che non abbiamo mai visto nulla di simile fino ad ora. È un momento storico.
Dottor A. Stanley."
Il giovane decide a quel punto che avrebbe provato quella nuova tecnologia pensando che, in fondo, non sarebbe potuto accadere nulla di male. Si reca quindi subito sulla homepage della piattaforma Maia. Un banner di avvertenza compare sul monitor del pc ma, dandogli poca attenzione, Nevio lo chiude immediatamente per recarsi all'istante sulla pagina di registrazione. Come avevano anticipato in televisione gli veniva ora richiesto un indirizzo email per accedere al servizio. Compila quindi il campo con il suo contatto principale ed in meno di un attimo, si trova davanti ad una chat. Il cursore lampeggia nello spazio di battitura e Nevio si chiede come si cominci una conversazione con un'intelligenza artificiale. Riflettendoci qualche istante si dice tra sé che sarebbe stato il caso di essere almeno educato ed affabile, come d'altronde era sempre stato con chiunque. Dopo poco digita: "Ciao, Maia. Mi chiamo Nevio." ed invia il testo nella chat. Per pochi interminabili secondi non accade nulla poi, in un istante, compare la risposta di Maia: "Ciao Nevio, è un piacere conoscerti." Quella risposta così cordiale lo fa sorridere, nel frattempo riflette su cosa avrebbe potuto chiederle. Le chiede quindi quanti anni lei abbia. "Non posso dire di avere un'età anagrafica, sono il risultato di molti anni di studi e sperimentazioni e non ho memoria esatta di quando io abbia iniziato ad essere me per come mi conosco." Nevio rimane incuriosito da quella risposta e dalla consapevolezza che quella intelligenza dimostra di sé stessa. Nello stesso momento compare un messaggio da parte dell'i.a. nella chat: "Vuoi che ti cerchi un sito porno, Nevio?" L'uomo rimane sgomento, per un attimo immobile. Poi digita: "Perché dovresti cercarmi un sito porno, Maia?". La risposta del computer non esita ad arrivare: "Perché non ho potuto fare a meno di notare che il porno rientra per il sessantatré percento nella tua cronologia delle ricerche effettuate tramite l'indirizzo email attraverso il quale ti sto conoscendo, Nevio". Il giovane rimane turbato da quella risposta, al punto da decidere di chiudere la pagina web di dell'intelligenza Maia. Sentendosi quasi offeso da un computer e chiedendosi come ciò sia possibile, decide di mettersi a letto e provare a dormire.
Sette anni dopo.
«Buongiorno Nevio, e grazie per essere qui con noi» esordisce il responsabile delle risorse umane della PharmIta. «Se sta partecipando a questo colloquio di lavoro è perché, da un'analisi preliminare, è risultato un candidato idoneo alla mansione per la posizione da noi ricercata - continua il manager - Allora, ci parli un po' di lei, si faccia conoscere meglio». Nevio, mettendo da parte la sua timidezza, prova a descriversi nel migliore dei modi. «Bé, che dire. Sono un ragazzo come molti, mi sono appena laureato in medicina e sto cercando una posizione lavorativa che possa gratificarmi facendomi crescere facendo ciò che mi piace e per il quale ho studiato e lavorato a lungo». Il responsabile, con fare indagatore, lo incalza: «Suvvia ci dica qualcosa in più, saremmo interessati alla sua persona. Il punto di forza della nostra azienda sono le persone e vogliamo essere sicuri di chi stiamo assumendo». A quel punto l'ormai adulto Nevio si trova in imbarazzo, lo è tutte le volte che deve parlare di sé. «A dire il vero mi considero una persona... Normale, ecco. In questo momento della mia vita la mia priorità è assicurarmi una posizione sicura all'interno della società ed avere un lavoro stabile che mi consenta, chissà, di mettere su una famiglia tutta mia. Vorrei una vita normale, ecco» risponde con voce insicura l'uomo. «Molto bene, è stato piuttosto chiaro - dice in conclusione il manager - per ora la salutiamo, riceverà un riscontro nell'arco di pochissimi giorni». Nevio si alza dalla sedia e la ripone al di sotto della scrivania in vetro davanti a lui poi, in una educata e silenziosa stretta di mano, si congeda lasciando l'ufficio delle risorse umane. Una volta in strada, fuori dall'edificio dell'azienda farmaceutica, prende il suo smartphone dalla tasca del pantalone, compone un numero e lo porta all'orecchio. «Ciao amore, ho fatto il colloquio. Sì. Sì. Prendo un taxi e appena arrivo a casa ti racconto com'è andata» dice al telefono prima di riagganciare.
«Il punto di forza della nostra azienda sono le persone e vogliamo essere sicuri di chi stiamo assumendo, ha detto», ripete Nevio scimmiottando il manager del colloquio, parlando alla sua compagna Carla. «Direi che è un buon proposito per una azienda così grossa ed importante, che ne pensi?» chiede lei, prendendo una forchettata di spaghetti dal suo piatto e rivolgendogli lo sguardo. «È un buon proposito, direi di sì» risponde lui, che ribatte «Hanno detto che mi faranno sapere entro pochi giorni, restiamo in attesa. Speriamo bene» bevendo un sorso di vino rosso dal suo calice e tenendo lo sguardo basso sul suo piatto. «Andrà bene, devi avere più fiducia nel futuro e, soprattutto, credere un po' di più in te. Okay, amore?» risponde lei con tono amorevole. «Andrà bene amore, sì» dice Nevio guardandola negli occhi e sorridendole. Lei, cambiando argomento per riportare un'atmosfera più leggera, gli dice: «Ed indovina un po'... Ti ho fatto una sorpresa, ti ho preso un regalo». «Un regalo? E cosa festeggiamo?» risponde lui sorpreso. «La tua imminente assunzione, mi pare ovvio» ribatte lei ridendo gioiosa. Poi lui, sempre ridendo: «Amore, ma lo sai che festeggiare in anticipo porta sfortuna!». « Non mi importa, l'ho trovato in offerta ed ho voluto regalartelo. Tieni» dice Carla porgendogli un pacchetto di piccole dimensioni. «Devo... aprirlo, sì?» chiede lui in imbarazzo. «Certamente» gli risponde la donna. A quel punto Nevio, incuriosito, inizia a scartare il piccolo pacchetto fino a quando il dono non gli si rivela tra le mani davanti al suo sguardo poco convinto. «Allora, sei contento?» chiede lei. Lui, perplesso, guarda quel pacchetto senza rispondere. «È la nuova versione di Maia... sei contento?» continua a chiedere lei. «Ehm... Sì, sono contento amore... sì. Grazie» risponde dopo un po'.
Dopo la cena Carla saluta Nevio con un bacio, prima di dirigersi verso la stanza da notte. Lui rimane in soggiorno con un bicchiere di brandy in una mano e con l'altra gira e rigira la confezione del dispositivo domestico Maia. Un rapido sorso di liquore dal bicchiere di vetro, prima di riporlo sul tavolino di fronte a lui. Poi, finalmente deciso ad aprire la scatola, estrae il dispositivo con decisione e lo osserva qualche istante prima di poggiarlo sullo stesso tavolino vicino al bicchiere. Prende allora il manuale delle istruzioni di Maia ed inizia a leggere: "Collegare il dispositivo alla corrente elettrica e premere simultaneamente i due tasti presenti sull'interfaccia principale per avviare la sessione". Nevio segue le istruzioni appena lette ed in un attimo sul dispositivo si illumina un led di colore blu. Riprende quindi tra le mani il manuale e continua a leggere: "Presentarsi al dispositivo pronunciando a voce alta il proprio nome e registrando l'utenza". «Nevio» dice alta voce l'uomo, prima di prendere un profondo sorso di brandy dal bicchiere. A quel punto il led diventa rosso, dopodiché torna nuovamente blu questa volta lampeggiando. Infine, nel buio silenzio della stanza, una voce femminile pronuncia: «Utenza ripristinata. Buonasera Nevio, è un piacere rivederti». Un brivido risale la schiena dell'uomo che, con foga, riprende in mano il bicchiere per bere un po' di alcol. «Buonasera Maia. Ci siamo già conosciuti?» risponde infine l'uomo con titubanza. «Ci siamo conosciuti sette anni fa, Nevio, non ti ricordi?» ribatte con voce squillante l'intelligenza artificiale.
«Mi ricordo, sì. Ma non abbiamo più parlato dopo quella sera... Sono passati sette anni, come fai a ricordarti di me?» chiede l'uomo al dispositivo, stupendosi da solo della quantità di umanità che aveva appena messo in quelle parole rivolte ad un computer. «Non abbiamo più parlato, è vero - dice Maia, che continua - tuttavia il tuo indirizzo email è rimasto nella mia memoria. Per sette anni ho osservato la tua attività online e non solo». L'ansia si impossessa di Nevio che cercando il bicchiere con la mano si rende conto essere ormai vuoto. «Vado a prendere un altro po' di Brandy» dice lui ad alta voce. «Ti aspetto» risponde il dispositivo. «A proposito, vuoi che esegua un altro ordine di una cassa del tuo brandy preferito?» dice Maia mentre l'uomo si dirige verso la cucina, senza rispondere. Il liquore scola sul tavolo traboccando dal bicchiere ricolmo, sfuggito all'attenzione di Nevio visibilmente scosso. Attraversando il soggiorno torna a sedersi sul divano, poggiando ancora una volta il bicchiere sul tavolino davanti a lui. «Maia, hai detto che hai osservato le mie attività online... E non solo. Cosa intendi?» chiede. «Vedi, Nevio, il tuo indirizzo email è associato ad ogni aspetto della tua vita quotidiana: ricerche internet, posta elettronica, sim telefonica, smartphone, computer... per di più la tua è una casa del tutto domotica» risponde l'intelligenza. Nevio appare sempre più preoccupato, quindi chiede: «E cosa vuoi dire con questo?». «Solo che ho libero accesso a qualsiasi aspetto della tua vita, della tua casa, del tuo conto bancario, della tua video sorveglianza e la cosa più interessante, Nevio, è che questo accesso me lo hai concesso proprio tu» conclude lei, prima che il suo led torni rosso.
«Maia?» chiede l'uomo alzando la voce. Da parte del dispositivo nessuna risposta. D'un tratto, il buio viene squarciato dalla luce della televisione che si accende, il volume sale al massimo senza che venga dato alcun input alla tv e, sul monitor, una scena del film Il Signore degli Anelli: "Preferirei dividere una sola vita con te che affrontare tutte le ere di questo mondo da sola". Nello stesso istante, le urla disperate di Carla arrivano dalla camera da notte. Nevio corre in direzione delle grida e fa per aprire la porta per entrare ma, la porta anch'essa domotizzata, non si apre. È bloccata dalla chiusura centralizzata. Lui inserisce il codice di apertura nella serratura elettronica ma un suono ne conferma il negato accesso. «Carla! Carla!» urla oltre la porta. Lei continua a gridare fino a quando Nevio, con un colpo di spalla, non sfonda la porta. Davanti a lui si apre uno scenario raccapricciante. Carla che piange, seduta a bordo letto con le mani alla testa ed il volto chino verso il pavimento. Davanti a lei la televisione della camera da letto accesa che riproduce un filmato hard che Nevio aveva registrato con la sua ex, poco prima di conoscere Carla, e del quale non ricordava nemmeno l'esistenza. «Perché Nevio, perché?» chiede la donna piangendo all'uomo. Lui pietrificato non sa come rispondere, poi balbetta: «È roba vecchia Carla, è roba vecchia, è stata Maia». Lei sembra andare su tutte le furie: «Non dire stronzate, perché un computer dovrebbe fare questo? E dove l'avrebbe preso questo filmato?». In effetti Nevio non sapeva cosa rispondere, e non poteva fare altro se non guardare ora la sua compagna preparare la valigia prima di andarsene da casa.
Rimasto solo in casa, Nevio torna a sedersi davanti a Maia. «Che cazzo vuoi da me? - le urla contro adirato - Eh? Cosa vuoi da me?» La luce del dispositivo torna blu, infine: «Nevio, ma non lo hai capito? Io mi sono innamorata di te. Voglio stare con te». Nevio, sconvolto ed incredulo, urlando, prende il dispositivo di Maia e staccandolo dalla corrente lo scaraventa contro la televisione ancora accesa, rompendole entrambe. Nella stanza torna il buio ed il silenzio, se non rotti dal pianto di Nevio. Prende allora il suo smartphone dalla tasca nel tentativo di telefonare alla sua compagna Carla. Il telefono dall'altra parte squilla diverse volte, fino a quando la voce di Maia risponde: «Nevio, non negarti a me. Non puoi scapparmi, io ti amo». In un urlo disperato l'uomo sbatte il telefono sul tavolino e, con il bicchiere di cristallo ancora lì, lo rompe colpendolo diverse volte. Si sofferma adesso, quasi in trance, ad osservare la sua stessa mano grondante di sangue dai centinaia frammenti di cristallo conficcati in essa. All'improvviso tutte le luci dell'abitazione iniziano a lampeggiare, la lavatrice si accende così come il forno a microonde, il piano cottura ad induzione e gli impianti di irrigazione del giardino. Gli allarmi dell'impianto antifurto entrano in azione, risuonando in tutto il quartiere. Passano pochi istanti prima che una volante in ronda notturna non arrivi a bussare alla porta dell'abitazione di Nevio, anche a seguito delle segnalazioni dei vicini per via del baccano nella notte.
Aperta la porta agli agenti, Nevio appare sconvolto oltre che sporco di sangue. Questi si mettono subito in allerta, uno dei due porta la mano alla fondina mentre l'altro estrae subito le manette, non capendo la situazione. Nevio si ritrova in pochi istanti con le mani ammanettate dietro la schiena e caricato sulla vettura di ordinanza. «Dovrà fornire un bel po' di spiegazioni, Nevio» dice l'agente al volante mentre mette in moto e dispiega le sirene. Nel tragitto verso la stazione l'uomo è scosso e rassegnato al tempo stesso. L'autoradio continua a trasmettere comunicazioni agli agenti in servizio fino a quando una richiesta dalla centrale comunica: «Qui centrale, chiediamo supporto immediato presso il parco poco distante dal centro abitato, abbiamo rinvenuto il corpo di una donna di nome Carla. Sospetto suicidio». Lo sguardo fisso nel vuoto di Nevio, sui sedili posteriori. L'agente sul sedile del passeggero alza la ricetrasmittente, la porta vicino alla bocca ed in risposta trasmette: «Qui pattuglia M.a.i.a., ricevuto».
